O leitor biométrico possui um sensor de capta as impressões digitais e as envia para um sistema em que, presume-se, as informações das pessoas autorizadas já estão disponíveis. Havendo esta autorização, o leitor envia um comando para o dispositivo de controle de acesso, liberando a entrada.
Há leitores biométricos ligados a todo tipo de controlador: cancelas, portarias, portas, torniquetes, catracas, portas-giratórias, clausuras, etc.
O leitor também fica disponível, claro, para o cadastro de novos usuários. Nesse caso, o sistema é avisado de que o cidadão está utilizando o instrumento ou visitando o local pela primeira vez, e o leitor capta e registra esses dados.
A leitura é feita por meio de um scanner e a impressão digital é transformada em um algoritmo criptografado, o que nos leva ao próximo tópico.